Canasta ist ein Kartenspiel für zwei bis sechs Personen. Im Normalfall wird jedoch Canaste zu viert gespielt, wobei immer zwei Spieler ein Team bilden. Canasta wird mit zwei vollständigen Kartendecks, also insgesamt 110 Karten, gespielt. Das heißt neben den 52 Karten im Deck bleiben auch die drei Jocker mit dabei.
Erfunden wurde das Kartenspiel angeblich im Jahre 1939 vom Anwalt Segundo Santos und seinem Bridgepartner Alberto Serrato in Uruguay. Recht schnell verbreitete sich das Spiel in Südamerika und anschließend auch über die New York in den USA. Selbst auf dem europäischen Kontinent war Canasta in den 50er Jahren eines der am häufigsten gespielten Kartenspiele.
Beim Canasta geht es darum seine auf der Hand befindlichen Karten so schnell es geht abzulegen. Dazu müssen gleichrangige Karten zu Paketen zusammengefügt werden. Diese Pakete können dann abgelegt werden und geben Punkte. Ziel ist es zuerst 5.000 Punkte zu erreichen und somit das Spiel zu gewinnen.
Eine Canastapartie beginnt indem die vier Spieler zu zwei Teams gelost oder aufgeteilt werden. Anschließend werden die Karten gemischt und jeder Spieler erhält elf Karten auf die Hand. Der Rest wird verdeckt in die Mitte gelegt und eine Karte umgedreht. Jetzt darf jeder Spieler entweder eine Karte vom Talon nehmen oder aber wenn er zwei Karten des gleichen Ranges hat den gesamten Stapel mit bereits von den anderen Spielern weggelegten Karten nehmen.
Hat man drei Karten des gleichen Wertes, dann können diese rausgelegt werden. Der Partner kann nun Karten seiner eigenen Hand anlegen und so die ausgelegten Reihen bis zu einem Canasta verlängern. Dies ist der Fall sobald sechs Karten des gleichen Ranges zusammen liegen.
Sobald ein Spieler ausgemacht hat werden die Karten gezählt. Die auf der Hand verbliebenen Karten sind Minuspunkte, die ausgelegten Karten und die fertigen Canastas Pluspunkte.
Erschwerend kommt hinzu, dass je mehr Punkte ein Canastateam hat, desto mehr Punkte benötigen sie um überhaupt ein Paket gleichwertiger Karten von der Hand ablegen zu können. So haben die hinten liegenden Spieler immer die Chance aufzuholen und das Spiel ist bis zum Schluss sehr ausgeglichen.